És una cavitat freàtica originada per l'acció
erosiva de l'aigua des del Cerro del Castillo a través de les roques calcàries
i marbres del Càmbric d'uns 570 milions d'anys. Ha sigut l'erosió produïda per
l'aigua de la pluja, que ha anat filtrant-se al llarg de milions d'anys en el
terreny càrstic predominant en la zona, que ha anat modelant el seu interior,
plagat de formes impossibles i replet d'immenses galeries, de llacs subterranis
i densos boscos d'estalactites, estalagmites, columnes, gours, colades i
excèntriques. Els jocs de llums, que es reflecteixen en l'aigua quieta del llac
subterrani, i en la roca irisada creen una harmonia d'efectes visuals única en
el món.
Les
primeres referències sobre el seu descobriment daten de 1850 per treballs
miners i va obrir al públic en 1914. És la degana del turisme subterrani a
Espanya. A diferència d'altres enclavaments subterranis, la Gruta de les
Meravelles es troba en ple nucli urbà de la localitat que l'acull.
Es
tracta d’un recorregut circular de 1200 metres, que té una durada de 50 minuts.
Es recorren 12 salons i 6 llacs, en 3 galeries. Al llarg dels quals podrem
observar formacions rocoses cridaneres i fantasmagòriques, que conviden a
l'aventura i al misteri, com aquella que recorda a la figura de la Verge. També
pilars de pedra fabulosos, colades de variats colors, banderes i bellíssims
estanys d'aigües brillants i cristal·lines, que ens traslladen a les
il·lustracions dels contes de fades i que ens fan sentir, per moments, immersos
en un fantàstic palau de gel subterrani. Hi ha altres sales que ens
traslladen als mateixos pols, amb les seues formacions de calcita que semblen
cascades de gel…
Estalactites
i estalagmites d'un blanc nivi que formen, en unir-se, grans columnes tan
sorprenents com també ho són altres formacions com: cortines, colades i
excèntriques que, amb les seues formes blanques i estrellades, tornen a
traslladar a la nostra imaginació a coves glacials de naturalesa àrtica; i per
si no fos prou, llacs d'aigües cristal·lines de tonalitats turquesa que eclipsen
els sentits i que, en alguns llocs, arriben a tenir fins a 10 metres de
profunditat.
La
visita guiada s'inicia a la Sala
de las Conchas, des d'on es recorre el primer nivell de galeries, on la
protagonista principal és l'aigua, amb els seus magnífics colors turquesa, que
doten a l'espai natural d'una gran bellesa.
Una
galeria condueix al Salón
de los Brillantes i des d’allí, a la Sala
dels Mantones de Manila, que destaca per les colades de diferents colors,
banderes i estalactites.
El Gran
Lago, ens torna a sorprendre amb els
seus espais quasi extraterrestres, des
d'on part un camí que condueix fins al Gran
Saló (la major sala de la Gruta), situada just davall del Castell, amb
una altura de 100 metres, pel qual accedim a la Sala
de la Catedral, el major dels salons, que posseeix els aragonits blaus i
les columnes més gruixudes de la cavitat.
En
el segon nivell conté espais onírics i podrem observar els plàcids gours
inundats. Estem davant el fabulós Baño
de la Sultana, la Sala
de la Esmeralda amb formacions de calcàries i aragonits excèntrics,
banderes, columnes i colades de variats colors. I davant, la magnífica Cristal·leria
de Dios que, amb les seues exquisides formes estrellades, ens convida
a submergir-nos en el món dels somnis. Des d'allí descendim de nou al primer
nivell (el tercer nivell està reservat només per als espeleòlegs) per a
contemplar altres sales sorprenents com la Sala
de los Garbanzos, de formacions arborescents d'origen subaqüàtic, i la de los
Desnudos, plagada de formes fàl·liques i, fins i tot, falagueres que
creixen alimentats per la humitat i la calor dels focus que il·luminen la
gruta. I de nou, el meravellós llac, que ens torna a acompanyar amb els seus
colors blavosos brillants i piscines profundes i misterioses, fins al final de
la nostra ruta.
El rei Alfons XIII va
ser dels primers a endinsar-se en la Gruta de les Meravelles en 1915 amb la
seua dona, Victoria Eugenia, i el seu nodrit seguici. Ha sigut escenari de
superproduccions de Hollywood com: Tarzán i las
Minas del Rey Salomón, o Viaje
al Centro de la Tierra.
Va ser la primera de les coves habilitades per a la seua
visita, amb electricitat en el seu interior, de fet, els primers guies de la
Gruta van ser els propis electricistes que mantenien les instal·lacions.
En 1929, el recorregut es va ampliar amb
nous descobriments, com el Gran Saló, La Esmeralda i
el Volcán, la Cristal·leria
de Dios o los
Garbanzos, entre d’ altres.
